La Latitudine e La Longitudine

Per indicare un punto sulla superficie terrestre, il metodo più sicuro è quello di dare le sue coordinate geografiche . Vi ricordate la battaglia navale ? B-4 o E-1 erano in pratica le coordinate del punto che volevamo colpire. Il concetto di coordinate geografiche è praticamente lo stesso, solo che è applicato ad una superficie sferica anziché piana come era il nostro piano di gioco. Per definire le coordinate di un punto , bisogna prima avere stabilito almeno due assi di riferimento principali. Questi due assi sono l’Equatore ed il Meridiano fondamentale di Greenwich. Sarà rispetto a questi due riferimenti che verranno prese la Latitudine e la Longitudine. La Latitudine è l’arco di meridiano compreso tra l’Equatore ed il punto considerato, si misura in gradi e primi da 0° a 90 ° verso Nord o verso Sud . Praticamente e’ la distanza del punto dall’Equatore misurata ( la terra è sferica ) in gradi e primi verso Nord o verso Sud. La Longitudine è l’arco di Equatore compreso tra due Meridiani, quello fondamentale di Greenwich e quello passante per il punto considerato. Praticamente e’ la distanza del punto dal Meridiano di Greenwich misurata in gradi e primi sull’equatore verso est o verso ovest da 0° a 180°.

Pertanto mentre i paralleli sono linee formate da punti aventi la stessa Latitudine I meridiani sono linee formate da punti aventi la stessa Longitudine

Ai giorni nostri misurare con un G.P.S. o anche con un Sestante ed un Orologio  la nostra posizione è una operazione piuttosto semplilce ed alla portata di tutti , ma non è sempre stato così….

Il poter misurare la terra ha significato per l’uomo potersi spostare sul globo avendo a disposizione mappe per potersi orientare e conoscere le distanza da percorrere . Ma ,come già detto, per poter utilizzare una carta geografica e per poter conoscere la posizione di un punto sulla terra erano necessari due assi di riferimento. La scelta dell’equatore ( parallelo di grado zero ) è stata semplice, la terra ruota intorno ad i poli e l’equatore rimane ( quasi ) fermo rispetto alla sfera celeste per cui qualsiasi viaggiatore o navigatore ha potuto , misurando l’altezza del sole e di alcune stelle sull’orizzonte , conoscere la latitudine della sua posizione . I problemi sono nati quando l’uomo ha dovuto misurare la Longitudine . Infatti anche stabilendo un’asse di riferimento fisso ( in questo momento si tratta del meridiano passante per l’osservatorio astronomico di Greenwich ) poiché la terra ruota intorno ad un asse passante per il centro e compie una rotazione su se stessa in 24 ore , diventava importante per misurare la posizione dei corpi celesti conoscere perfettamente l’orario locale ed il tempo intercorso dal porto di partenza. Purtroppo solo nei tempi moderni sono stati creati orologi in grado di calcolare l’ora in maniera precisa anche se posti su di una barca in navigazione ( pensate ad un orologio a pendolo su di una nave in mezzo all’oceano ) Nel 1714 addirittura il parlamento Inglese stanzio un premio di 20.000 sterline per colui che fosse riuscito a risolvere questo annoso problema .